화산의 분출물 또는 운석 속에서 발견된다. 무수물은 철가루를 비교적 저온에서 염소와 반응시키거나, 산화철 Fe₂O₃와 염화수소를 뜨거울때 반응시키면 생깁니다 암적색 결정(반사광에서는 암녹색으로 보입니다)으로, 조해성이 있고, 녹는점 300℃, 끓는점 317℃, 비중 2.804(11℃)입니다.

물·알코올·아세톤·에테르 등에 잘 녹으며 유기반응의 산화제 ·축합제, 염소의 운반체로 쓰는 외에 매염제 등으로도 사용됩니다. 수화물은 산화철 Fe₂O₃를 염산에 녹인 다음 결정화시키면 생기며, 보통 육수화물 FeCl₃·6H₂O입니다. 황갈색 결정으로, 조해성이 강합니다. 녹는점 36.5℃이며, 물에 잘 녹고, 수용액은 가수분해하여 강산성을 보입니다.